Un extraño planeta cerca del sistema solar

ELa estrella de Barnard es una de las más estudiadas, la más cercana a la Tierra después del sistema Alfa Centauri y desde los años 60 se especulaba con que tuviese planetas a su alrededor, pero hasta ahora nadie los había hallado.

Un equipo internacional liderado por Ignasi Ribas, del Institut de Ciències de l’Espai (IEEC-CSIC), ha logrado al fin descubrir uno, tras analizar más de 600 observaciones de la estrella de Barnard, a 6 años luz de la Tierra, realizadas desde los años 90 con telescopios de todo el mundo. Aplicando las técnicas estadísticas más punteras, los investigadores han deducido la presencia del planeta a partir de oscilaciones de la estrella, debidas a la influencia gravitatoria de su compañero invisible. Por su masa, podría ser una supertierra o un planeta gaseoso más pequeño que Neptuno.

Aunque está lejos de su estrella y fuera de la zona habitable, si es una supertierra, no es descabellado especular que pueda albergar vida bajo una superficie helada, según Ribas. Al estar tan cerca del sistema solar, los telescopios de las próximas décadas podrán fotografiarlo directamente y determinar su naturaleza. El equipo ya está aplicando el mismo método para buscar otros exoplanetas en sistemas estelares de nuestro entorno más cercano.